నార్త్ పోర్ట్, ఫ్లా. – రోనాల్డ్ అకునా జూనియర్. మే 26 మధ్యాహ్నం అట్లాంటా బ్రేవ్స్ వైద్య సిబ్బందితో కలుసుకున్నారు మరియు అతని ఎడమ మోకాలిలో ఎసిఎల్ యొక్క పూర్తి కన్నీటితో బాధపడ్డాడని చెప్పినప్పుడు కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. కానీ అతని వెనిజులాకు చెందిన శిక్షకుడు జువాన్ ఆలర్, ఆ రాత్రి తరువాత అతని నుండి విన్న సమయానికి, అకునా కంపోజ్ అయ్యాడు. అతను తన విధిని అంగీకరించాడు, ఏమి ఆశించాలో ఖచ్చితంగా తెలుసుకోవడంలో ఓదార్పు పొందాడు మరియు తనను తాను మంచి వెర్షన్ మరొక వైపు వేచి ఉన్నాడని ఒప్పించాడు. “మేము మళ్ళీ దీన్ని చేయబోతున్నాం” అని అకునా ఆరాల్‌తో అన్నారు, మూడేళ్ల కన్నా తక్కువ ముందు తన కుడి మోకాలిపై చిరిగిన ఎసిఎల్ ద్వారా అతనికి మార్గనిర్దేశం చేసిన వ్యక్తి. “మేము మళ్ళీ MVP ను గెలవబోతున్నాము.”
ఐలార్ ఇలా అన్నాడు: “నాకు గూస్బంప్స్ వచ్చాయి.”
అకునా 2021 లో మొదటిసారి తన ఎసిఎల్‌ను చించివేసాడు, కాబట్టి ఐలార్ చూసినప్పుడు అతని క్లిప్ గత సంవత్సరం పిట్స్బర్గ్లో నేలమీదకు వస్తోందిమరొక కఠినమైన పునరావాసం యొక్క ఆలోచన ఆటగాడిని చూర్ణం చేస్తుందని అతను భయపడ్డాడు. ఆ ప్రారంభ ఫోన్ కాల్ ప్రోత్సాహాన్ని అందించింది. ఈ శీతాకాలంలో వారు మళ్ళీ కలిసి శిక్షణ ఇవ్వడం ప్రారంభించగానే, ఐలార్ చివరి పునరావాసం నుండి చాలా భిన్నమైన అకునాను గమనించాడు. అతను మరింత పరిణతి చెందినవాడు, ఎక్కువ దృష్టి పెట్టాడు, కాని అతను మునుపెన్నడూ లేని విధంగా తన గుర్తింపుతో కూడా పట్టుకున్నాడు. అకునా మొదట్లో తాను ఇకపై స్థావరాలను దొంగిలించనని ప్రకటించాడు, మరియు ఐలార్ 10 వారాలలో ఎక్కువ భాగాన్ని గడిపాడు, అతన్ని ఒప్పించాడు, అతను దానిని అంత దూరం తీసుకోవలసిన అవసరం లేదు.
వారు స్థిరీకరణ మరియు దిశను మార్చడంపై పనిచేశారు, కానీ మనస్తత్వాన్ని రూపొందించడంపై కూడా పనిచేశారు. అతని ఆట శైలిని మార్చడం అనవసరం, ఆలర్ పదేపదే అకునాతో చెప్పాడు. అతని తీవ్రత స్థాయిని తగ్గించడం వాస్తవానికి ప్రమాదకరమైనది కావచ్చు. అతను తన మచ్చలను ఎంచుకోవాల్సిన అవసరం ఉంది. మొదటి ACL కన్నీటి జరిగింది, అకునా హెచ్చరిక ట్రాక్ వైపు దూసుకెళ్లింది మరియు కంచె దగ్గర దూకుతున్న క్యాచ్ చేయడానికి ప్రయత్నించింది. కానీ రెండవది అనవసరంగా చర్యను బలవంతం చేయడం, ప్రారంభ-సీజన్ ఆట యొక్క మొదటి ఇన్నింగ్‌లో మూడవ స్థావరాన్ని దొంగిలించడానికి ప్రయత్నిస్తుంది, తరువాత దిశను మార్చుకుని, రెండవ స్థానానికి తిరిగి వెళ్ళేటప్పుడు తనను తాను బాధపెడుతుంది.
“అతను ఆటలో పరిస్థితికి ఎలా ఆడాలో నేర్చుకోవాలి” అని స్పానిష్ భాషలో ఐలార్ అన్నాడు. “రోనాల్డ్‌కు ఇది కీలకం.”
అకునా, 27, ప్రధాన లీగ్‌లలో ఏడు సీజన్లు ఆడింది, కాని వాటిలో ఇద్దరికీ పూర్తిగా ఆరోగ్యంగా ఉంది. మొదటిది, 2019 లో, అతను 41 హోమర్స్ కొట్టాడు, 37 స్థావరాలను దొంగిలించాడు, .883 OP లను పోస్ట్ చేశాడు మరియు నేషనల్ లీగ్ MVP ఓటింగ్‌లో 21 ఏళ్ల యువకుడిగా ఐదవ స్థానంలో నిలిచాడు. తన రెండవ, 2023 లో, అతను మేజర్ లీగ్ చరిత్రలో మొదటి 40/70 సీజన్‌ను కలిసి ఉంచాడు మరియు MVP కి ఏకగ్రీవ ఎంపిక.
అకునా ఆ సంవత్సరం నుండి ఉద్భవించింది షోహీ ఓహ్తానిబహుశా – కానీ అతను రెండవ ప్రధాన మోకాలి ఆపరేషన్ నుండి వచ్చినట్లు ఎలా ఉంటాడో చెప్పడం లేదు. అకునా మంచి ఆరోగ్యం మరియు ఎక్కువ మసాలా కలయిక “2023 లో నాకన్నా మరింత మెరుగైన ఆటగాడిగా” ఉంటుందని నమ్ముతుంది. అతను కూడా కొద్దిగా భిన్నంగా ఉండటానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు.
“నేను 30 దొంగిలించి మొత్తం సీజన్‌ను 70 దొంగిలించడానికి ప్రయత్నిస్తూ, నన్ను గాయపరిచాను మరియు మొత్తం సంవత్సరం తప్పిపోతున్నాను” అని అకునా స్పానిష్ భాషలో చెప్పారు.
కానీ దూకుడు మరియు నియంత్రణ మధ్య సరైన సమతుల్యతను కొట్టడం తరచుగా ఆటగాళ్లకు కష్టంగా ఉంటుంది మరియు అకునా యొక్క ప్రయత్నం ముఖ్యంగా సున్నితమైనదిగా అనిపిస్తుంది. బ్రేవ్స్ ఎక్కువగా కోరుకుంటున్నది అతన్ని ఆరోగ్యంగా కలిగి ఉండటమే, కాని అతని యొక్క ఉత్తమ వెర్షన్ నిర్లక్ష్యంగా వదలివేయబడిన సూచనతో ఆడే ఉత్తమ సంస్కరణ కూడా వారికి తెలుసు. వారు అకునాను కోల్పోవటానికి ఇష్టపడరు, కాని అతను తనను తాను కోల్పోవాలని కూడా వారు కోరుకోరు.
వారు సమయం సహాయపడుతుందని వారు ఆశిస్తున్నారు.
బ్రేవ్స్ అకునాకు తిరిగి వచ్చే తేదీని ప్రకటించలేదు, కానీ అన్నీ సరిగ్గా జరిగితే, అతను మేలో ఏదో ఒక సమయంలో వారి శ్రేణిలో తిరిగి చేరాలని భావిస్తున్నారు. అప్పటికి, అతని పునరావాసం సుమారు 12 నెలలు కొనసాగుతుంది, చివరిసారి కంటే రెండు ఎక్కువ. అతను తిరిగి రావడం కృత్రిమ పరిమితులతో రాదు. నియమించబడిన హిట్టర్ వద్ద విశ్రాంతి రోజులు పొందడానికి విరుద్ధంగా, అతను ప్రారంభించినప్పుడు అతను తన ఆచార సరైన ఫీల్డ్ ఆచరిస్తాడు మరియు స్థావరాలపై ఆకుపచ్చ కాంతిని నిర్వహిస్తాడు. ఏదైనా పరిమితులు స్వీయ-విధించబడతాయి.
“అతను తిరిగి వచ్చినప్పుడు మేము నిర్ధారించుకోబోతున్నాం, అతను పూర్తిస్థాయిలో ఉన్నాడు, మరియు అతను స్వయంగా ఉండి, అతను ఆడే ఆట ఆడగలడు” అని బ్రేవ్స్ జనరల్ మేనేజర్ అలెక్స్ ఆంథోపౌలోస్ అన్నాడు. “అతను చాలా పోటీవాడు, అతను అద్భుతమైన బేస్-స్టీలర్, మరియు మేము అతనిపై ఎటువంటి పరిమితులు కలిగి ఉండము.”
అకునా నుండి మరింత జాగ్రత్తగా ఉండాలనే అకునా కోరిక గురించి ఆంథోపౌలోస్ మాట్లాడటం విన్నాడు, అయినప్పటికీ అకునా నుండి అతను వినలేదు.
అతని ప్రతిస్పందన: “నేను చూసినప్పుడు నేను నమ్ముతాను.
“మరియు నేను చెడుగా అర్థం కాదు” అని ఆంథోపౌలోస్ జోడించారు. “అతను అంత మంచి బేస్-స్టీలర్. వైద్య దృక్పథం నుండి, అతను క్లియర్ చేయబడి, అతను బాగానే ఉంటే, అతను అతనికి అర్ధమయ్యే మధురమైన ప్రదేశాన్ని కనుగొంటాడని నేను భావిస్తున్నాను. కాని మేము ప్రత్యేకంగా అతనికి ఏమీ చెప్పలేదు. అతను తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, అతను ఎటువంటి పరిమితులు లేకుండా తిరిగి వచ్చాడు.”
2022 లో తొమ్మిది మరియు ఒకటిన్నర నెలల పునరావాసం నుండి తిరిగి వచ్చినప్పుడు ఆంథోపౌలోస్ అకునా అవుట్‌ఫీల్డ్‌లో మరింత “భయపడటం మరియు తాత్కాలికంగా” ఉన్నట్లు గమనించాడు. పునరావృత సంఘటనకు భయం ఉంది, కాని అకునా కూడా తన దిగువ సగం బలోపేతం చేయడానికి తగినంత సమయం గడపలేదు. నిరంతర అసౌకర్యాన్ని ఎదుర్కోవటానికి అడపాదడపా ఆఫ్ రోజులు అవసరం. అకునాకు తగినంత బలమైన స్థావరం ఉన్నట్లు అనిపించలేదు, మరియు అతని సంఖ్యలు-.764 OP లు మరియు 15 హోమర్లు 119 ఆటలలో 11 సార్లు NL- చెత్తను దొంగిలించడం పట్టుబడ్డాడు-ఇది చూపించింది.
ఈసారి అలా ఉండకూడదు.
ఆలర్ ఇలా అన్నాడు: “అతను ఇప్పుడు చాలా బలంగా ఉన్నాడు.”
అకునా జూన్, జూలై, ఆగస్టు మరియు సెప్టెంబరులో ఎక్కువ భాగం తన పునరావాసం యొక్క ప్రారంభ దశల ద్వారా ఎలైట్ ఆర్థోస్పోర్ట్, లాస్ ఏంజిల్స్ ఆధారిత శిక్షణా సదుపాయం, అతని సర్జన్ డాక్టర్ నీల్ ఎలాట్రాచే సిఫార్సు చేశారు. ఆలర్ అప్పుడు అకునాకు తన స్వస్థలమైన లా సబానాలో నవంబర్ మధ్య నుండి జనవరి చివరి వరకు శిక్షణ ఇచ్చాడు. బ్రేవ్స్ యొక్క శిక్షణ సిబ్బంది ఒక వివరణాత్మక ప్రణాళికను పంపారు, మరియు ఇద్దరూ వారానికి ఆరు రోజులు, ఐదు గంటల సెషన్లలో, క్రిస్మస్ రోజు మరియు నూతన సంవత్సర పండుగ సందర్భంగా మాత్రమే బయలుదేరారు.
జనవరి నాటికి, అకునా తాను మళ్ళీ తనలాగే అనుభూతి చెందడం ప్రారంభించానని చెప్పాడు. వసంత శిక్షణ ప్రారంభమైన తర్వాత, అతను బ్యాటింగ్ ప్రాక్టీస్ సమయంలో అద్భుతమైన ఇంటి పరుగులతో నిరంతరం సహచరులను అబ్బురపరిచాడు. కొన్ని సమయాల్లో అతను ఎప్పుడూ వెళ్ళనిట్లు అనిపించింది.
“అతను తనలాగే కనిపిస్తాడు,” బ్రేవ్స్ సెంటర్ ఫీల్డర్ మైఖేల్ హారిస్ II అన్నారు. “ఇప్పటికీ ఆనందించండి, ఇప్పటికీ గూఫ్‌బాల్, ఇప్పటికీ స్కోరుబోర్డుపై బంతులను కొట్టడం.”
అకునా సహజంగా బహుమతి పొందిన రన్నర్, తన ప్రారంభ టీనేజ్ సంవత్సరాల్లో 400 మీటర్ల స్ప్రింటర్‌గా నటించాడు. అతను బ్రేవ్స్ వ్యవస్థ ద్వారా పెరిగేకొద్దీ, అతను 265 మైనర్ లీగ్ ఆటలలో 82 దొంగిలించబడిన స్థావరాలను సాధించాడు. అతను 2018 నుండి 2024 వరకు మేజర్లలో 196 స్టీల్స్ తో అనుసరించాడు-ఆ సాగతీతలో 30% ఆటలను కోల్పోయినప్పటికీ క్రీడలో రెండవది. స్థావరాలను దొంగిలించడం ఎల్లప్పుడూ అకునా యొక్క గుర్తింపులో ప్రధాన భాగం. కొద్దిమంది అతను కొంచెం ఒప్పుకుంటాడు.
“అతను దానిని ఎప్పుడూ వదులుకుంటాడని నేను అనుకోను” అని బ్రేవ్స్ ఫస్ట్ బేస్ మాన్ మాట్ ఓల్సన్ నవ్వుతో అన్నారు. “ఇది అతను ఆటగాడు. అవును, మీరు పరిగెత్తినప్పుడు మరియు నింపినప్పుడు మీరు ఎంచుకోవచ్చు, కాని అతను అక్కడకు తిరిగి వచ్చిన తర్వాత నేను పందెం వేస్తాను, అతను తన కాళ్ళను తన కిందకు తీసుకువెళతాడు, తిరిగి ఆట వేగంతో ఉంటాడు, అతను అదే ఓల్ రోనాల్డ్ అవుతాడు.”
బ్రేవ్స్ గత సీజన్‌లో వరుసగా ఆరు డివిజన్ టైటిల్స్ యొక్క స్ట్రింగ్ కలిగి ఉంది, 89 ఆటలను గెలిచింది మరియు ప్లేఆఫ్స్‌లోకి చొరబడింది. ది న్యూయార్క్ మెట్స్ అప్పటి నుండి జోడించబడింది జువాన్ సోటోమరియు ఫిలడెల్ఫియా ఫిలిస్ ఒక శక్తిగా కొనసాగండి, కానీ బ్రేవ్స్ వారి ఇద్దరు ఉత్తమ ఆటగాళ్లను తిరిగి పొందుతారు: స్పెన్సర్ స్ట్రైడర్. అకునా కొద్దిసేపటికే లైనప్ పైభాగానికి తిరిగి వస్తుంది.
అకునా ఏ ద్రాక్షపండు లీగ్ ఆటలలోనూ ఆడదు, కాని అతను బ్రేవ్స్ పిచర్స్ పై అట్-బాట్స్ తీసుకుంటున్నాడు. త్వరలో, కసరత్తులు కత్తిరించినందుకు అతను క్లియర్ అవుతాడు. పునరావాస నియామకం త్వరలో అనుసరిస్తుంది. అసలు బేస్ బాల్ ఆటలను మళ్ళీ ఆడే వాస్తవికత అతని ఆత్మలను ఎత్తివేసింది.
“మీకు అలాంటిదే జరిగినప్పుడు మీరు విషయాలను మరింత అభినందిస్తున్నారు” అని బ్రేవ్స్ మేనేజర్ బ్రియాన్ స్నిట్కర్ చెప్పారు. “ఈ ఆట ఆడటానికి ఈ అవకాశాన్ని పొందడం మీకు ఎంత ఆశీర్వాదం అని మీరు గ్రహించారు.”
ఇంతకుముందు ఈ ప్రక్రియ ద్వారా వెళ్ళినట్లు అతను ఏమి నేర్చుకున్నాడని అడిగినప్పుడు, అకునా “సహనం, చాలా ఆందోళన చెందడం లేదు” అని అన్నాడు.
అతను దాని కోసం మంచివాడు అవుతాడని అతను భావిస్తున్నాడు.
“నేను ఎలా ఉండగలనా నాకు తెలుసు” అని అకునా చెప్పారు. “నా ప్రైమ్-ప్రైమ్ లాగా నేను సంపాదించినట్లు నాకు ఇంకా అనిపించదు. అతి ముఖ్యమైన విషయం ఆరోగ్యం.”
